- «Μπορεί να φαίνεται σε κάποιους ότι η ψήφιση των νόμων και η ευρεία διάδοση του βαριά οπλισμένου στρατού είναι βήματα προς την γαλαξιακή κυριαρχία, αλλά αυτές οι ενέργειες απλώς υπάρχουν για να μας προστατεύσουν από αυτούς που θα εισβάλουν, θα υποδουλώσουν, θα εκμεταλλευτούν ή θα υποθάλψουν την πολιτική διαφωνία, και για να τιμωρήσει αναλόγως κάθε ένα που εμπλακεί σε τέτοιες πράξεις. Κοιτάξτε το νέο μας στρατό όχι ως καταπατητές ή παρείσακτους, αλλά ως θυρωρούς, εδώ για να καλύψουν το όραμα του Αυτοκράτορα του ειρηνικού και ευήμερου γαλαξία.»
- — Μέγας Μοφ Γουίλχαφ Τάρκιν, στη Θεωρία του Τάρκιν
Ο Αυτοκρατορικός Στρατός επίσης γνωστός ως Αυτοκρατορικές Ένοπλες Δυνάμεις περιλάμβανε τους διάφορους κλάδους των ενόπλων δυνάμεων της Γαλαξιακής Αυτοκρατορίας, όπως το Αυτοκρατορικό Στρατό Ξηράς και Αυτοκρατορικό Ναυτικό, καθώς και φορείς όπως η Αυτοκρατορική Κατασκοπεία.
Ως μέρος της επανευθυγράμμιση του Δημοκρατικού Στρατού μετά το Πόλεμο των Κλώνων και τη μετατροπή της Γαλαξιακής Δημοκρατίας στην Αυτοκρατορία, ο αναδυόμενος Αυτοκρατορικός Στρατός πέρασε από μια τεράστια στρατιωτική προσπάθεια και παρατάχθηκε σε όλο το γαλαξία και χρησιμοποιήθηκε για να καταστείλει πλανητικές εξεγέρσεις, τη συνέχιση της Μεγάλης Εκκαθάρισης των Τζεντάι και τη καταδίωξη προπύργιων της Συνομοσπονδίας των Ανεξάρτητων Συστημάτων.