- «Ο Γαλαξιακός Εμφύλιος Πόλεμος δεν ήταν μια μάχη για εδαφική κυριαρχία. Ήταν μια σύγκρουση για τις καρδιές και τα μυαλά του γαλαξία.»
- — Ο Τζέινορ μετά το τέλος του πολέμου
Ο Γαλαξιακός Εμφύλιος Πόλεμος (4 ΠΜΓ-5 ΜΜΓ), επίσης γνωστός ως η επανάσταση, ήταν ένας γαλαξιακός αγώνας για εξουσία, στην οποία η Συμμαχία για την Επαναφορά της Δημοκρατίας ξεκίνησε μια επανάσταση κόντρα στη τυραννική Γαλαξιακή Αυτοκρατορία σε μια προσπάθεια να αποκαταστήσει τη δημοκρατία στο γαλαξία. Η καταγωγή της επανάστασης θα μπορούσε να βρεθεί από το Πόλεμο των Κλώνων, όταν οι επαναστατικοί πυρήνες εφοδιάστηκαν από τη Γαλαξιακή Δημοκρατία και το Τάγμα των Τζεντάι για να πολεμήσουν ενάντια στη Συνομοσπονδία των Ανεξάρτητων Συστημάτων. Αφού ο Ανώτατος Καγκελάριος Πάλπατιν, που στα κρυφά ήταν ο Άρχοντας των Σιθ, Νταρθ Σίντιους, μετέτρεψε τη Δημοκρατία σε Αυτοκρατορία και κατέστρεψε το Τάγμα των Τζεντάι, πολλοί επαναστατικοί πυρήνες άρχισαν να πολεμούν την Αυτοκρατορία. Ένας αριθμός αυτών των πυρήνων τελικά ενώθηκε και έγινε η Επαναστατική Συμμαχία.
Η Συμμαχία πέτυχε τη πρώτη της μεγάλη νίκη κόντρα στην Αυτοκρατορία όταν έκλεψε τα σχέδια του Άστρου του Θανάτου, του σταθμού μάχης της Αυτοκρατορίας που μπορούσε να καταστρέφει πλανήτες. Τα σχέδια έδωσε στην Επαναστατική Συμμαχία η Λέια Οργκάνα, με τη βοήθεια των Λουκ Σκαϊγουόκερ και Χαν Σόλο. Μια ανάλυση στα σχέδια οδήγησε τους επαναστάτες να ξεκινήσουν τη Μάχη του Γιάβιν, στην οποία ο Σκαϊγουόκερ, με τη βοήθεια του Σόλο, κατέστρεψε το Άστρο του Θανάτου. Μια σειρά συνεχόμενων επιθέσεων από τη Συμμαχία, με μία επίθεση στο κύριο Αυτοκρατορικό εργοστάσιο όπλων, προκάλεσαν ζημιά στην Αυτοκρατορία. Ως αποτέλεσμα, η Αυτοκρατορία κυνήγησε την Συμμαχία σε όλο το γαλαξία υπό την ηγεσία του Νταρθ Βέιντερ, ενός Σκοτεινού Άρχοντα των Σιθ και του επικεφαλής υπασπιστή του Αυτοκράτορα. Οι δυνάμεις του Βέιντερ εντόπισαν τη Συμμαχία στον πλανήτη Χοθ. Σύντομα, ακολούθησε η Μάχη του Χοθ, η οποία έκανε τη Συμμαχία να εγκαταλείψει τον πλανήτη και να κρύψει το στόλο της.
Έξι μήνες αργότερα, το έτος 4 ΜΜΓ, ο Αυτοκράτορας επέτρεψε στη Συμμαχία να μάθει για την ύπαρξη του δεύτερου Άστρου του Θανάτου ως μέρος της παγίδας για να παρασύρει τη Συμμαχία στη καταστροφή της. Η Συμμαχία, πιστεύοντας ότι πραγματοποιεί μια αιφνιδιαστική επίθεση, συγκέντρωσε όλο της το στόλο και προσπάθησε να καταστρέψει το Άστρο του Θανάτου. Ένας μεγάλος Αυτοκρατορικός στόλος τους περίμενε και οι δυο δυνάμεις συγκρούστηκαν σε αυτό που θα γινόταν γνωστό ως η Μάχη του Έντορ. Κατά τη διάρκεια της μάχης, ο Σκαϊγουόκερ, που είχε μάθει πως ο Βέιντερ ήταν ο πατέρας του, αντιμετώπισε το Σκοτεινό Άρχοντα σε μια μονομαχία μέσα στο Άστρο του Θανάτου. Ο Αυτοκράτορας προσπάθησε να σκοτώσει το Σκαϊγουόκερ, όμως ο Βέιντερ λόγω της αγάπης που είχε για το γιο του, άρπαξε τον Αυτοκράτορα και τον έριξε σε έναν αντιδραστήρα, σκοτώνοντας τον. Αφού κατέστρεψε τους Σιθ, ο απολυτρωμένος Άνακιν Σκαϊγουόκερ υπέκυψε στα τραύματα του από τις αστραπές του Αυτοκράτορα, φέροντας ένα τέλος στην εξουσία των Σιθ. Εντωμεταξύ, η Συμμαχία κατέστρεψε το Άστρο του Θανάτου, αφήνοντας την Αυτοκρατορία διαλυμένη.
Ως αποτέλεσμα των κενών θέσεων της εξουσίας στον απόηχο του θανάτου του Αυτοκράτορα, πολλοί Αυτοκρατορικοί Μοφ και άλλοι ηγέτες άρχισαν να συναγωνίζονται για εξουσία. Άλλοι ξεκίνησαν να φεύγουν από την Αυτοκρατορία και να γίνονται πολέμαρχοι. Σε μια προσπάθεια να εμποδίσει τους πολίτες να μάθουν για το θάνατο του Αυτοκράτορα, ο Κυβερνήτης Ούμπρικ Άντελχαρντ απομόνωσε το Τομέα Άνοατ στον Ατσάλινο Αποκλεισμό, με αποτέλεσμα να ξεκινήσει μια εξέγερση στο τομέα. Ένα χρόνο αργότερα, η Αυτοκρατορία πολέμησε τη Καινούργια Δημοκρατία, η οποία ήταν η δημοκρατική κυβέρνηση που θέσπισε η Επαναστατική Συμμαχία, στη Μάχη του Τζακού. Ωστόσο η Αυτοκρατορική μονάδα υπό την ηγεσία του Συμβούλου Γκάλιους Ραξ ηττήθηκε και αντιμετωπίζοντας σοβαρή εσωτερική ταραχή, ο τιμητικός ηγέτης της Αυτοκρατορίας, Μεγάλος Βεζίρης Μας Αμίντα, παραδόθηκε στη Δημοκρατία. Στο Τσαντρίλα, ο Αμίντα υπέγραψε τη Γαλαξιακή Συμφωνία με τη Δημοκρατία, τελειώνοντας επίσημα τη σύγκρουση και μειώνοντας σημαντικά τις στρατιωτικές ικανότητες της Αυτοκρατορίας, ουσιαστικά βάζοντας ένα τέλος στην Αυτοκρατορία.
Παρόλο που ο εμφύλιος πόλεμος τελείωσε, ο φατριασμός προέκυψε σε όλη τη ξεπεσμένη Αυτοκρατορία στη μορφή των διάσπαρτων Αυτοκρατορικών υπολειμμάτων που βρίσκονταν υπό τον έλεγχο διάφορων πολέμαρχων που συνέχιζαν να υπάρχουν μετά τη πτώση της Αυτοκρατορίας ενώ η Καινούργια Δημοκρατία εξέδωσε μια ακόμη διακήρυξη στην οποία ισχυριζόταν πως οι Αυτοκρατορικοί αξιωματικοί ήταν εγκληματίες πολέμου, εν τέλει ξεκινώντας το Ψυχρό Πόλεμο. Ωστόσο, πολλοί Αυτοκρατορικοί αξιωματικοί, ευγενείς, τεχνολόγοι, πολέμαρχοι, και άλλοι πιστοί στο καθεστώς διακριτικά διέφυγαν στις Άγνωστες Περιοχές όπου ίδρυσαν το Πρώτο Τάγμα ως μέρος του μυστικού Ενδεχομένου που σχεδιάστηκε από τον Αυτοκράτορα Πάλπατιν.