Чиилаки (англ. Chiilaks) — высокие четырёхлапые водные млекопитающие, которые встречались в холодных морях и океанах Миснора. Шкура чиилаков высоко ценилась текстильными предприятиями, что привело к почти полному исчезновению вида.
Внешний вид и образ жизни[]
Чиилаки — это крупные мохнатые животные с шестью конечностями, обитавшие в ледниковых районах луны Миснор. Массивность этих высоких и чрезвычайно одарённых силой зверей гарантировала, что любой, кому не посчастливится оказаться в пределах досягаемости их лап, получит серьёзные травмы — известно, что чиилаки сплющивали вуки одним взмахом. Их задние конечности оканчивались острыми когтями, которые годились как для лазания, так и для боя.[1]
Чиилаки превосходно передвигались в водной среде, посколько их четыре передние конечности были длинными и мускулистыми, с перепончатыми «ластами». С подобными анатомическими особенностями под водой они ускорялись довольно быстро. Чиилаки дышали воздухом, но были способны задерживать дыхание до 20 минут за раз, и с учётом огромной выносливости плавали часами и могли погружаться в глубокие холодные воды океанов Миснора, чтобы охотиться за рыбой или собирать морские растения. За один день чиилаки обычно проплывали 300 километров.[1] Утомившись, животные выбирались на сушу, где отдыхали, неторопливо пощипывали траву и обдирали листву или плоды с прибрежных кустов.[2]
Молодые чиилаки были неуклюже и всего около метра в длину. Резвящихся детёнышей сопровождал взрослый чиилак, который общался с ними с помощью оглушительного лая, свиста, рёва и хлопков по воде.[2]
Мех чиилаков обычно имел белую, серую или коричневую окраску, с темнеющими волосами по мере старения. Их шкуры весьма ценились для изготовления меховой одежды, например, пальто или плащей, и поэтому они являлись желанной добычей охотников, которые бороздили места обитания чиилаков на охотничьих скифах. В то время как их естественная продолжительность жизни могла превышать 50 миснорских лет, немногие чиилаки в настоящее время преодолевали черту в 20 лет из-за неконтролируемой охоты.[1]
Охота на чиилаков сложнее, чем многие подозревали. Из-за своей склонности оставаться на дне долгое время охотников часто вынуждали надевать дыхательные аппараты и утеплённые костюмы. Даже с усиленными сервоприводами артикуляторами и дальнобойными ружьями они не ровня чиилакам под водой.[2]
История[]
- «Когда я снова оказался один, я увидел, что над головой начинают сгущаться тучи. На мой взгляд, это было слишком символично: затишье перед бурей, затишье перед тем, как люди окончательно не истребят чиилаков».
- — Неутешительный прогноз ксенобиолога Джио Гихала (источник)
Чиилаки обитали в ледниковых районах Миснора, спутнике во Внешнем Кольце. В доколониальные времена популяция животных была огромной и превышала около 100 миллионов особей.[1]
Когда на их мире впервые объявились переселенцы из космоса, эти массивные млекопитающие изначально избегали контактов с пришельцами, но поселенцев сильно заинтересовал мех зверей. И так началась неконтролируемая и беспощадная охота. Ценные шкуры чиилаков пользовались спросам на Мисноре и долго являлись желанной добычей охотников. Всего за 25 лет, уже в годы Имперского периода, численность чиилаков упала до 3 миллионов особей, а многие животные даже не успевали достичь зрелого возраста. Ксенобиологи били тревогу, указывая на неутешительную тенденцию и вероятность полного исчезновения вида. Некоторая надежда оставалась в виду факта, что самые северные районы Миснора практически незаселены, а бо́льшая часть луны вовсе оставалась неисследованной.[1]
В попытке спасти чиилаков многочисленные ксенобиологи лоббировали имперского губернатора Йеттау с целью ограничить или запретить охоту на чиилаков, но губернатор встал на сторону ассоциации местных производителей одежды, которые получали огромную прибыль с этой отрасли. Йеттау утверждал, будто чиилаки агрессивны и считаются «угрозой» для поселенцев Миснора, тем самым он поощрял охоту на вымирающий вид.[1] Чаще стали рассказывать о нападениях чиилаков на одиноких существ или даже об ответной охоте животных на скифы.[2] В связи с опасностью, мнимой или реальной, губернатор обязал несколько постоянных деревень (в основном охотничьи поселения) строить заграждения вокруг своих периметров и выставлять охрану, чтобы отражать нападения чиилаков.[1]
В то же время ксенобиолог Джио Гихал хотел изучить миграцию и образ жизни чиилаков. Для этого он отправился с исследовательской поездкой в Северное Беррское море, где ещё водились нужные ему животные, несмотря на непрерывную охоту в регионе. Спустя несколько недель поисков Гихал повстречал трёх детёнышей, отдыхавших на берегу, и взрослого чиилака, подплывшего вплотную. Животное внимательно наблюдало за мужчиной, настороженно, но не испуганно. Растерянный биолог точно не знал как не спровоцировать чиилака, а потому просто замер на месте. Существо несколько долгих минут не сводило глаз с Гихала. Внезапно он повернулся и громко залаял на трёх детенышей на берегу. Затем, так же быстро, как и появился, взрослый чиилак нырнул обратно в воду, а детёныши последовали за ним. Капитан проплывавшего мимо охотничьего корабля предложил учёному деньги в замен любой помощи в поимки чиилаков, но мужчина отказался. Оставшись в одиночестве, Гихал признал безнадёжность будущего чиилаков и смирился с казалось бы неизбежным вымиранием вида.[2]
Чиилак был одним из более чем 60 видов, выставленных Голографическим музеем Тагге на Чандриле в году Галактической гражданской войны на голографической выставке «Существа Галактики», посвящённой богатству галактической фауны. В брошюре для посетителей избранные животные описывались как одни из самых разнообразных и интересных форм жизни с тысяч миров, составлявших Галактическую Империю. Каждый из голографических экспонатов был подробно описан в сопроводительном листе данных.[1]
За кулисами[]
Писатель Билл Смит, придумавший описание чиилакам для справочника, вероятно намеренно сделал историю вида во многом похожей на печальную действительность американского бизона. До девятнадцатого века популяция бизонов на территории США оценивалась в 60-70 миллионов особей, тем печальней, что за полвека вид почти исчез, теперь едва насчитывая одну сотню голов. Коренные племена традиционно охотились на бизонов для удовлетворения своих жизненных потребностей, в то время как переселенцы с Востока массово охотились на них исключительно ради шкур. Лишь запоздалые, но столь необходимые действия властей страны остановили чудовищное истребление, и, несмотря на пессимистичные прогнозы, количество бизонов малыми темпами восстановило рост. На момент двадцать первого века популяция животных выросла до полумиллиона особей.
